ＤｅＮＡの救世主か！ドラ３宮下朝陽が放った衝撃の一発と遊撃手争いへの終止符

横浜の夜空に希望を抱かせる一撃が突き刺さった。１２日に横浜スタジアムで行われた広島戦で、ＤｅＮＡが６対５の逆転劇を演じ、今季初の連勝とカード勝ち越しを決めた。最大４点のリードを許す苦しい展開をひっくり返した主役は、ドラフト３位ルーキーの宮下朝陽内野手だ。

「６番・遊撃」としてプロ初スタメンの舞台に立った２２歳は、２点ビハインドの７回に真価を発揮する。フルカウントからの粘りの中で「バットを短く持って何とか出塁を」と放った一打は、逆方向の右翼席へと吸い込まれるプロ初の本塁打となった。この一撃が眠っていた打線に火をつけ、続く蝦名達夫と勝又温史の連続二塁打で同点。最後は代打の度会隆輝が２ランを叩き込み、一気に試合をひっくり返した。

今季のＤｅＮＡにとって、遊撃手の固定は相川亮二監督が頭を悩ませ続けてきた最大の懸念事項だった。石上泰輝、林琢真、京田陽太といった候補者が顔を揃えるものの、いずれも打率は１割台に低迷。下位打線でチャンスを広げられず、１番に入る主砲の牧秀悟へ良い形で繋げられない試合が目立っていた。

そんな閉塞感を打破した宮下は、守備でも非凡な才能を見せつけた。三遊間の深い位置からの打球を捕球すると、体勢が不十分な状態から強肩を生かしたスローイングでアウトを奪い、スタンドを沸かせた。相川監督も試合後には「守備を含めて安心して送り出せる。今後も使いたくなる選手」と手放しで称賛し、継続的な起用を明言した。

１８２センチ、８８キロという恵まれた体格を誇る宮下は、現代の野球界では希少となった「大型遊撃手」のロマンを感じさせる。剛打を伝統とするベイスターズの歴史に、新たなスター候補がその名を刻もうとしている。