東京五輪金メダリストがＵＦＣへ！迷走続いたゲイブル・スティーブソンがついに最高峰の舞台へ

東京五輪のレスリング・フリースタイル１２５キロ級で頂点に立ったゲイブル・スティーブソンが、世界最高峰の総合格闘技団体ＵＦＣとの契約を締結したことが明らかになりました。先週末に開催されたＵＦＣ３２７の会場で正式に発表され、格闘技ファンの間で大きな波紋を広げています。

２５歳になったスティーブソンのデビュー戦は、７月１１日にネバダ州ラスベガスで行われるＵＦＣ３２９になる見通しです。対戦相手は現時点で未定ですが、本人は自身のインスタグラムで公開した動画の中で、地球上で最も大きなデビューになると確信している。準備はできていると強気な姿勢を崩していません。

オリンピック制覇という輝かしい実績を持ちながら、その後のキャリアは多難の連続でした。２０２１年にプロレス団体ＷＷＥと異例の契約を結んだものの、大学でのレスリング活動を優先したことでデビューが遅れ、２３年７月の初試合では精彩を欠いて観客から激しいブーイングを浴びる事態に。結局、テレビマッチはわずか１試合にとどまり、２４年５月に解雇を言い渡されました。その後は米プロフットボールＮＦＬのビルズに挑戦しましたが、こちらも開幕を待たずに契約解除となるなど、迷走ぶりが際立っていました。

心機一転、２５年９月から総合格闘技の道へ進むと、驚異の身体能力を発揮して現在まで３連続ＫＯ勝利をマーク。ＭＭＡへの高い適性を見せつけたことで今回のビッグチャンスを掴み取りました。しかし、過去には性的暴行の疑いで逮捕（後に不起訴）されるなど私生活でも物議を醸してきただけに、ＳＮＳ上では冷ややかな声も少なくありません。

新たなカート・アングルになれると言われていたのにＷＷＥでは何もできなかった、彼にＭＭＡは合わないのではないかといった懐疑的な意見が飛び交う中、かつてブロック・レスナーの再来とまで称された怪物が、今度こそ本物の輝きを放つことができるのか。その真価が問われる夏になりそうです。