阪神・森下翔太が決勝の７号弾！藤川監督の重苦しいムード指摘に「いや、全然」と強心臓ぶり発揮

阪神は１７日、本拠地・甲子園で行われた中日戦に２―１で競り勝ち、連敗を２で止めた。首位ヤクルトが巨人に敗れたため、ゲーム差は０・５まで肉薄。セ・リーグの優勝争いがさらに白熱する形となった。

序盤は初回に許した１点のビハインドを追いかける我慢の展開が続いた。試合後、藤川監督が「非常に重たいゲームだった」と振り返った通り、中日の先発・柳を前になかなか決定機を生かせないジリジリとした空気感がスタジアムを包み込んでいた。

そんな膠着状態を打破したのは、やはり虎が誇るクリーンアップだった。６回、４番の佐藤輝明が放った打球が相手のミスを誘って三塁打となると、続く大山悠輔がレフト前へ同点タイムリーを放ち、試合を振り出しに戻す。

そして圧巻は７回だ。一死走者なしで打席に入ったのは、３番の森下翔太。中日の２番手・根尾昂が投じた初球、真ん中付近へのストレートを完璧に捉えた。高々と舞い上がった打球は、甲子園で最も深いとされる左中間スタンドへ。リーグ独走となる第７号のソロ本塁打に、スタンドからは割れんばかりの歓声が沸き起こった。

試合後、指揮官が口にした「重たいゲーム」という表現を記者から伝えられた森下だが、本人は「いや、全然」と事も無げに答えた。続けて「監督は立場上ゲームメークをしなければなりませんが、やる選手がそれを感じても意味がない。自分たちはあくまでも毎日試合をやって勝っていくだけ」と断言。その言葉からは、自らのバットで勝利をたぐり寄せる若き主砲としての確固たる自信と、揺るぎない覚悟がにじんでいた。