張本智和が語るエースの矜持と後輩への信頼「松島を主軸に据えてもいい」
卓球男子の絶対的エースとして走り続けてきた張本智和に、頼もしい相棒が現れました。最新の世界ランキングで日本勢トップの４位に君臨する張本に対し、急成長を遂げる若手のホープ、松島輝空も８位に浮上。５月にロンドンで開催される世界選手権団体戦を前に、張本は後輩の躍進を心から歓迎しています。
１４日に都内で行われた公開練習の場において、張本は松島の存在をただただ心強いと表現しました。これまでは自分が２点取らなければという重圧もありましたが、松島の成長により、自分が勝点を積み上げることでチームの勝利がより盤石になると、前向きな相乗効果を口にしています。
今回のチーム編成について、張本は岸川聖也監督に対して異例の直訴を行いました。世界ランクに基づいた起用ではなく、対戦相手との相性を最優先すべきだとし、状況に応じて松島をエース枠で起用しても構わないと伝えたのです。自身が２番手に回ることも辞さない構えであり、勝利のために最善の策を講じる柔軟な姿勢を見せています。
弱冠２２歳にして、自分一人で背負う必要がないと感じられるようになった現状を、張本は不思議でありながらも新鮮だと語ります。誰が台頭してくるか分からないスポーツの醍醐味を感じつつ、精神的な余裕も生まれているようです。最強の二枚看板を揃えた日本代表が、金メダル獲得に向けて盤石の布陣で世界に挑みます。