張本美和が誓う雪辱の金メダル　みうみま不在も中沢監督は新体制に太鼓判

ロンドンで２８日に開幕する卓球の世界選手権団体戦を前に、日本代表が１４日に都内で公開練習を行いました。女子代表の顔として期待がかかる１７歳の張本美和は、今大会の目標について今回は金メダルしか目指していないときっぱり。言葉の端々に、世界一への強いこだわりをにじませました。

今回の女子チームは、長年にわたり代表を支えてきた平野美宇と伊藤美誠の黄金世代コンビが選外となり、顔ぶれが大きく若返りました。代表メンバーは張本をはじめ、早田ひな、橋本帆乃香、長崎美柚、そして国内選考会を勝ち抜いた１８歳の面手凛という構成です。

主力不在を懸念する声もありますが、女子の中沢鋭監督は自信を隠しません。平野選手や伊藤選手がいなくても、今のメンバー構成なら五輪経験も豊富なベテランの早田選手がいて、その下には日本のエースである張本選手もいると分析。若手の台頭を含め、現在のチーム状況を一番いい形になっていると高く評価しています。

なかでも中沢監督がキーマンに指名するのが、１月の全日本選手権で早田を破り初優勝を飾った張本です。指揮官は、これまで負け越していた相手に勝ちきって日本１位になった成長を認め、粘り強く頑張っている彼女は今後もっと強くなると大きな期待を寄せています。

張本自身にとっても、今大会は特別な意味を持ちます。中国に敗れ銀メダルに終わった２年前の前回大会、彼女は２試合に出場したものの白星を挙げられず、試合後には悔し涙を流しました。あの決勝戦は忘れられない貴重な経験。同じ過ちは２度繰り返さないと語る張本の視線の先にあるのは、５５年ぶりとなる世界の頂点だけです。