ＭＬＢ平均年俸が過去最高の約８億５０００万円に到達、深まる球団格差とメッツの独走態勢

メジャーリーグの勢いが止まりません。ＡＰ通信が報じたところによると、今シーズンの開幕日時点におけるＭＬＢ全選手の平均年俸は、前年比３．４パーセント増の５３４万ドル（約８億４９００万円）に達し、史上最高額を塗り替えました。スター選手たちの契約高騰が、全体の数字を大きく押し上げた形です。

個人別の年俸ランキングに目を向けると、ニューヨーク・メッツのファン・ソト外野手が６１２０万ドル（約９７億３０００万円）で２年連続の首位に君臨。次いでヤンキースのコディ・ベリンジャーが４２５０万ドル（約６７億６０００万円）で２位につけています。３位にはフィリーズのザック・ウィーラーとメッツのボー・ビシェットが４２００万ドル（約６６億８０００万円）で並び、一部のトッププレーヤーが驚異的な報酬を手にしている実態が浮き彫りとなりました。

球団別の総年俸では、メッツが３億５２２０万ドル（約５６０億円）を投じて４年連続の１位となりました。これに続くのが、大谷翔平を擁するドジャースの３億１６６０万ドル（約５０３億円）です。なお、ドジャースは大谷ら９選手に対して年俸の後払い契約を適用していますが、これがなければ総額は３億９５２０万ドル（約６２８億円）にまで膨らんでいたとの試算も出ています。

一方で、球団間の格差拡大も深刻な課題として浮上しています。総年俸が最も低いガーディアンズは６２３０万ドル（約９９億円）にとどまり、トップのメッツとは約６倍もの開きが生じました。さらに、総年俸が１億ドル（約１５９億円）に満たないチームは昨年の５球団から８球団へと増加しており、資金力のある「持てる者」とそうでないチームの二極化が進んでいます。

現在の労使協定は１２月１日に期限を迎えます。この深刻な格差を背景に、オーナー側からはチームの総年俸に上限を設けるサラリーキャップ制の導入を求める声がさらに強まることは避けられそうにありません。華やかな記録更新の裏で、球団経営のあり方を巡る激しい議論が幕を開けようとしています。