泥沼８連敗のメッツに屈辱の「失望１位」判定。一方で新星パヘスら驚異のサプライズ勢が躍動

開幕からわずか３週間、メジャーリーグの勢力図が早くも揺れ動いている。米全国紙「ＵＳＡ　ＴＯＤＡＹ」の敏腕記者、ボブ・ナイチンゲール氏が１６日に発表した最新ランキングで、不名誉な「最大の失望」１位に指名されたのはメッツだった。

大型補強を敢行し、優勝候補の一角と目されていたメッツだが、ふたを開けてみれば７勝１２敗の借金生活。現在進行形の８連敗という惨状に、現地では悲鳴が上がっている。特に深刻なのが打線の沈黙だ。主軸のフランシスコ・リンドーアは打率１割８分４厘、１本塁打と大誤算。直近３８イニングでわずか３得点、ドジャース戦では３連戦で１５回も三者凡退を喫するなど、名門のプライドを打ち砕くような貧打に喘いでいる。このほか、ジャイアンツやレッドソックス、アストロズといった実績ある球団も「失望組」として名指しされており、強豪たちの計算違いが露呈する形となった。

その一方で、ポジティブな衝撃を与えているのが「サプライズ」部門だ。チーム１位に輝いたツインズは、１１勝８敗で地区首位を快走。チーム合計２６本塁打という圧倒的な長打力が高い評価を受けている。

個人レベルでの台頭も凄まじい。カージナルスのジョーダン・ウォーカーは打率３割１分９厘、８本塁打と爆発的な打棒を披露。さらに、スター揃いのドジャースで異彩を放っているのがアンディ・パヘスだ。打率４割９厘、５本塁打、２０打点という驚異的なスタッツを叩き出し、一躍主役級のスポットライトを浴びている。

まだ４月とはいえ、この時期の格付けはシーズンの行く末を占う重要な伏線となる。名門の凋落と新星の急浮上。荒れ模様の序盤戦が、今季のＭＬＢをより一層刺激的なものにしている。