村上宗隆効果で一変！ホワイトソックス３連勝　地元紙も驚愕「平凡な成績が速報に」

３冠王のインパクトが、低迷にあえいでいたチームを大きく揺り動かしている。

ホワイトソックスは５日（日本時間６日）、本拠地シカゴで行われたブルージェイズ戦に３―０で快勝。昨年のワールドシリーズでドジャースと激闘を演じた強豪相手に、開幕ホームシリーズをまさかの３連勝で締めくくり、今季成績を４勝５敗とした。借金完済まで、あと１に迫っている。

昨季までのホワイトソックスは、まさにどん底だった。２０２３年から３年連続で１００敗超えを喫し、１０１敗、１２１敗、１０２敗と歴史的な低迷が続いていた。それだけに、今季の戦いぶりはこれまでとは明らかに空気が違う。

その流れの中心にいるのが、今季から加わった村上宗隆内野手（２６）だ。この日のブルージェイズ戦では３打数無安打に終わったものの、前日４日（同５日）にはバックスクリーンへ豪快な２ランを叩き込み、勝利にしっかり貢献。カード開始前には１勝５敗と再び沈みかけていたチームを、見事に押し上げた。

この３連勝には、地元メディアも驚きを隠せない。電子版の「シカゴ・サンタイムズ」は、ホワイトソックスが本拠地で開幕３連勝を飾ったのは２００４年以来で、シカゴでブルージェイズを３戦全勝で終えたのは１９９５年以来だと紹介。異例ともいえる快進撃に、驚きのトーンで報じた。

さらに、開幕５試合でわずか１勝とつまずき、「またしても１００敗危機か」と見られていたチームが、気づけば４勝５敗まで持ち直したことにも注目。「少々調子に乗っているようだ」と、半ば信じられない様子で現状を伝えている。

本来なら４勝５敗は、話題になるほどの成績ではない。だが同紙は、「この平凡な成績が速報になるのは、ホワイトソックスが２０２２年に８１勝８１敗でア・リーグ中地区２位に入って以来、平凡な成績すら残せていなかったからだ」と皮肉まじりに指摘した。

それでも、長く沈んでいたチームにとっては確かな前進だ。注目は、この勢いをどこまで維持できるか。地元では早くも「今季こそ、ついに１００敗の大台から脱する年になるはず」と期待の声がにじみ始めている。