日本ハム清宮幸太郎が１番で新境地？新庄監督が断行した驚きの打線改造

パ・リーグ４位の日本ハムは１６日、ＺＯＺＯマリンスタジアムで行われたロッテ戦に３ー５で敗れ、再び借金生活へと逆戻りした。チームが苦境に立たされる中、ファンの視線を釘付けにしたのは新庄剛志監督による大胆なタクトだ。主軸を担うはずの清宮幸太郎内野手を、今季初めて「１番」に据えるという驚きの打線再編に打って出た。

この日、１番に入った清宮は１安打をマークして先制の足がかりを作った。この狙いについて新庄監督は、相手投手との相性を最優先したことを明かし、「相性がいいバッターを上位に並べた」と説明。しかし、結果として得点が３点に止まったことには「物足りなくなっている」と、現状に満足しない厳しい表情も見せた。

実は、新庄監督にとって「１番・清宮」は突発的な思いつきではない。昨オフから１番打者の出塁率の低さを課題に掲げていた指揮官は、早い段階から「四球を選べるし、初回に三振しない打者」として清宮の名前を候補に挙げていた。開幕後は日替わりでリードオフマンを試す状況が続いていたが、ここへ来て清宮の出塁率が３割７分５厘と高い水準を維持していたことが、今回の決断を後押しした形だ。

守備面ではリーグワーストの６失策と不安要素を抱える清宮だが、打撃の状態自体は決して悪くない。出塁能力に長けた清宮がチャンスメイクし、長打力のある後続へ繋ぐ形ができれば、停滞気味の打線に再び活気が戻る可能性は高い。主軸をあえて切り込み隊長に指名した新庄監督の采配には、チーム全体に刺激を与えたいという強いメッセージも透けて見える。

ここ数試合、水野達稀や奈良間大己を１番に据えるなど、試行錯誤を繰り返しながら停滞した空気を打破しようともがく日本ハム。今回の清宮の１番起用が、固定への布石となるのか、あるいは一時的な劇薬に終わるのか。新庄監督が繰り出す次の一手から、今後も目が離せそうにない。