ヘンリー王子夫妻の豪州訪問に市民は冷淡、かつての熱狂はどこへ

ヘンリー王子とメーガン妃が、４日間にわたるオーストラリア訪問を開始しました。メルボルン、キャンベラ、シドニーの３都市を巡る今回の旅ですが、現地市民の反応はかつてないほど冷え切っているようです。

夫妻を乗せたカンタス航空ＱＦ９４便は、ロサンゼルスからメルボルンのタラマリン空港へ現地時間１４日の早朝に到着。ＶＩＰ専用出口から車列に乗り込み、厳戒態勢の中で滞在先へと向かいました。今回の訪問では、王子が長年取り組んでいる退役軍人支援やメンタルヘルス、児童福祉といった分野の活動が予定されています。しかし、特筆すべきは一般市民との交流が一切組み込まれていない点です。主催者側は警備上の懸念やコストを理由に挙げていますが、そもそも市民の側にも「会いたい」という熱意は乏しいのが現実のようです。

英紙エクスプレスなどが報じた現地の街頭インタビューでは、耳を疑うような辛辣な声が相次いでいます。ある男性は、彼らは自己宣伝に必死すぎると切り捨て、最も嫌いなロイヤルファミリーだとまで断言。さらに、彼らが来ること自体知らなかった、ニュースでも見かけないと無関心ぶりを露呈しました。別の女性も、正直言って彼らのことなんてこれっぽっちも考えていないと一蹴。中には、なぜわざわざ来るのか理由が分からないと首をかしげる市民もいたほどです。

こうした冷ややかな空気の背景には、多額の警備費用を巡る問題もあります。訪問前から、警備に公費を投入しないよう求める署名には４万６０００筆以上が集まりました。夫妻の広報担当者は当初、費用は私費で賄われると主張していましたが、その後、地元当局が納税者による負担が一部行われることを認めたため、さらなる反発を招いています。

２０１８年、結婚直後の公式ロイヤルツアーでオーストラリアを訪れた際は、どこへ行っても熱烈な歓迎の嵐に包まれていた二人。王室を離脱し、プライベートな訪問となった今回、かつての輝きは失われ、厳しい現実が突きつけられる形となりました。