ソフトバンク小久保監督が仕掛けた執念の選択肢Ｂも及ばず、辰己の美技に泣き２連敗

みずほペイレイドームで行われた１５日の楽天戦。ソフトバンクは最後まで追い上げを見せたものの、あと一本が出ず２対３で惜敗しました。これで２試合連続の１点差負けとなり、首位を走るチームに暗雲が漂っています。

試合が動いたのは７回でした。相手先発の古謝に苦しめられていた打線でしたが、１点を追う場面で無死一、二塁の好機を作ると、小久保監督が決断を下します。前日の同条件では動かなかった指揮官が、この日は二塁走者の山川に代走・庄子を送り込む積極策、いわゆる選択肢Ｂを選択。今日は７回に逆転しようと決めていたと振り返った通り、犠打で走者を進めた後、代打に勝負師の中村晃を投入しました。

期待に応えた中村晃が放ったのは、ボテボテの二ゴロ。しかし、俊足の庄子が本塁へ執念のヘッドスライディングを決め、判定はセーフ。ベンチの狙い通り、機動力と代打策が噛み合って同点に追いつく理想的な展開を見せました。

なおも一死一、三塁と勝ち越しのチャンスは続きます。代打の今宮がセンターへ大きな当たりを放ち、犠飛で勝ち越しかと思われた瞬間、球場がどよめきました。楽天の中堅手、辰己による矢のような返球が本塁を突き、三塁走者がアウトに。これには小久保監督も、辰己が素晴らしい送球だったと脱帽するしかありませんでした。

カード負け越しが決まり、楽天との差はわずか０・５。今季初となる３連敗を阻止できるか。王者ソフトバンクにとって、正念場の戦いが続きます。