ドジャース外野に激震　ティブス３世の爆発で「誰を動かす？」再編論が再燃

ドジャースの外野構想に、新たな議論が持ち上がっている。現地専門メディア「ドジャース・ウェイ」が注目したのは、急速に評価を高めているジェームズ・ティブス３世外野手（２３）の存在だ。

ティブス３世は、昨季途中にダスティン・メイ投手（２８＝現カージナルス）を放出して獲得した左打ちの有望株。その若手がここにきて一気に存在感を強め、もはや簡単に動かせる選手ではなくなりつつあると伝えられている。層の厚さが持ち味とされるドジャースの外野陣だが、その前提さえ揺るがしかねない状況になってきた。

実際、ティブス３世の数字は目を見張るものがある。７日（日本時間８日）時点で、傘下３Ａオクラホマシティー・コメッツで９試合に出場し、打率４割７分４厘、ＯＰＳ１・７１９、７本塁打、１３打点をマーク。さらに１試合３発も記録しており、マイナーとはいえ見過ごせないインパクトを残している。

こうした活躍を受け、現地では「では、誰を整理するのか」という視点まで浮上している。記事内で名前が挙がったのは、アレックス・コール外野手（３１）と、主力のテオスカー・ヘルナンデス外野手（３３）だ。

もちろん、これは直ちに主力放出へ進むという話ではない。ヘルナンデスは今季序盤も中軸として打線を支えており、すぐに動かす現実味は薄い。一方で、コールは現状では出場機会が限られており、ベンチ要員に近い立ち位置とみられているため、真っ先に候補として名前が出やすい。ただ、ティブス３世がこのまま結果を積み重ねれば、将来的にはヘルナンデスを含めた外野全体の再編へと議論が広がる可能性もある。

この話題に重みを加えているのが、交換要員として放出されたメイの現状だ。報道によると、カージナルス移籍後の最初の２試合では防御率１５・９５と苦戦。現時点では、ドジャースが手放した右腕よりも、獲得した若手打者のほうがはるかに強い輝きを放っている構図になっている。

そのため、現地ではティブス３世の価値がさらに上がれば、オフに本格的な外野再編へ踏み込む展開もあり得るとの見方が出ている。３連覇を狙うシーズン中に、実績あるベテランを切って一気に若返りへ舵を切る可能性は高くない。それでも、ティブス３世がこの勢いを保ち続ければ、ドジャース内部の力学が変わっていくのは十分ありそうだ。外野陣の序列をめぐる“地殻変動”は、すでに静かに始まっているのかもしれない。